還在競選期間，奧巴馬某些頗有保護主義色彩的言論（如壓迫中國提高人民幣匯率、監督和限制中國紡織品出口等）就在中國商界和政府中引起了不安及關注；其上臺伊始，財政部長蓋特納便在國會任職聽證會上激烈指責中國“操縱匯率”，又在國際社會掀起了一場風波；美國眾議院《2009美國復蘇與再投資議案》的“購買美國貨”（Buy American）條款盡管在全世界激起了軒然大波，仍然改頭換面進入了奧巴馬簽署的7870億美元經濟刺激法案最終文本，要求計劃支持項目所使用的鋼鐵和制成品應為美國生產。

　　在這種情況下，中國如何奈之？

　　毫無疑問，正如1929至1933年大危機時期的《斯穆特―霍利關稅法》前車之鑒所揭示的那樣，全面的保護主義貿易戰必將推動全世界墮入貿易保護與貿易萎縮相互促進的惡性循環，作為世界第二出口大國，作為全世界屈指可數的順差大國，作為1990年代后期至今世界貿易保護主義的最大受害者，貿易保護主義對中國的潛在殺傷力更大，我們理當對此給予比其他國家更多的關注，理當付出更大的努力去抨擊、遏制貿易保護主義風潮蔓延，但這并不意味著高估已經實施的貿易保護主義措施的影響規模。我們還應當看到，無論美國的綜合國力多么領先，無論美國保護主義勢力有著多么強烈的欲望，他們畢竟不是無所不能的，這個世界上還有眾多因素在限制著美國實施貿易保護的行動能力及其殺傷力。

　　不錯，奧巴馬的經濟刺激計劃、特別是大規模的基礎設施建設創造了一個支付能力相對可靠的市場，必將吸引世界其他國家的廠商參與角逐，這樣一來與虎視眈眈、志在必得的美國國內廠商矛盾加劇，美國國內廠商勢必會動用一切手段阻止中國等其他國家企業分肥。美國本土鋼鐵行業游說通過“購買美國貨”（Buy American）條款，已樹立了一個范例，相信美國保護主義利益集團還會努力將類似的“購買美國貨”條款推廣到經濟刺激計劃資助的所有項目使用的所有制成品，所引起的潛在貿易爭端相當可觀。

　　中國鋼鐵出口規模不小，根據《海關統計》，2008年全年出口鋼材5923萬噸，價值634.4億美元，其中僅1―11月對美國出口鋼鐵就有25.2億美元，出口鋼鐵制品96.2億美元，合計121.5億美元，假如未來完全被排斥在危機期間最有保證的海外市場，那么這對于我們的鋼鐵工業實非佳音，因為這樣將有損于他們與競爭對手的相對地位。假如“購買美國貨”條款進一步推廣到經濟刺激計劃資助的所有項目使用的其他所有制成品，那么對于我國出口額更大的電子等產業損害更大。然而，由于數十年來的國際產業轉移，不少傳統勞動密集型制造業在發達國家基本上已經消失，除非各國相對經濟發展水平發生戲劇性逆轉，否則這就是任何“購買美國貨”（Buy American）條款也無法改變的事實。

　　而且，與無差異地全面提高關稅壁壘不同，“購買美國貨”（Buy American）條款并不能適用于所有進口品，只能適用于政府采購項目，這樣一來就大大限制了該項貿易保護主義措施對出口國的殺傷力，我國本來就沒有加入世貿組織《政府采購協定》，在美國政府采購市場上并無太多既得利益可以失去，何況運用政府采購工具推進本國先進產業發展，本來就是包括我國在內大多數國家所珍視的權利，我們在加入世貿組織《政府采購協定》談判中正需要維護自己的這項權利，盡管我們不可濫用這項權利。我們需要警惕的是將這項條款推廣到僅有部分屬于政府資助的項目，從而成倍放大其殺傷力，以及在此基礎上進一步擴大貿易保護范疇。

　　幾乎任何一個進口國都同時存在保護主義和自由貿易兩大陣營，如美國進口品銷售商與制造商之間的利益往往對立，前者（包括同時身兼進口商和制造商雙重身份的企業）就是可以與我們結成統一戰線的自由貿易陣營，而且這樣的案例已經為數不少：

　　前幾年，美國針對我國軸承的反傾銷指控被美國國際貿易委員會否決，重要原因是有些重要的軸承制造商同時也是進口商，而且在中國有大量投資。這次，紡織品進口商協會就明確表示希望奧巴馬政府徹底免除紡織服裝進口稅，他們的主張會形成制約制造業部門保護主義的力量。

　　不僅如此，奧巴馬的某些保護主義主張還與他的另外一些主張、目標不能兼容，因而不可實現。

　　所以，對美國的保護主義風潮我們既要警惕，又不可過度草木皆兵；而且，除了已經發生的事情，我們更要關注、分析未來的發展態勢。在執政的不同時期，奧巴馬的保護主義沖動強度是不一樣的。奧巴馬頂著在競選造神運動中取得的光環入主白宮，目前還處于與公眾的“蜜月期”之中，支持率之高創造了歷史紀錄，所以，近期內他無需太過依賴貿易保護主義勢力的政治支持。然而，隨著 “蜜月期”流逝，他的支持率必將趨向下降；由于經濟刺激計劃能否成功尚在未料之中，即使收效起碼也在2010年之后，缺乏耐心的美國公眾對他的政治支持會流逝得更快。如果他的政治支持流失到一定程度，尋求貿易保護主義勢力支持的內在沖動就會大大增強。