據日經技術在線報道，新日鐵住金八幡鋼鐵廠于4月20日完成了大規模的高爐翻修。從頂部將原料鐵礦石和煤炭投入巨大的鐵制容器，從容器底部吹送熱風。巨型容器位于建筑內。翻修的方式是從建筑內部把容器橫切成幾部分，從屋頂的開孔運出。前方是取出的橫切容器。
新日鐵住金：發揮歷史優勢
在“富國強兵，殖產興業”的口號下，日本政府官營的八幡鋼鐵廠于1901年在北九州市開工投產。2014年4月20日，八幡鋼鐵廠的后繼、現在的新日鐵住金完成了共計33萬人參與的大規模高爐翻修工程。
高爐是利用鐵礦石和煤炭煉鋼的核心設備。在該公司高管等約200人的見證下，主祭主持舉行了點火儀式，高爐重新恢復了運轉。
把目光轉向世界，包括韓國浦項制鐵在印度尼西亞建設大型鋼鐵廠在內，新日鐵住金的各大競爭對手如今都在擴大在亞洲的投資。在中國，直接關閉陳舊的鋼鐵廠，在其他地方另建新鋼鐵廠的情況屢見不鮮。
與之相比，新日鐵住金不僅沒在海外新建高爐鋼鐵廠，而是對日本國內的鋼鐵廠實施翻新維修，并將其作為了出口基地。那么，堅持日本國內生產究竟勝算幾何呢？
110年前的設備仍在服役
八幡之所以能夠堅持在日本國內生產長達110年，原動力是開業起就對設備不斷翻修維護，一直沿用至今的“古老傳承”，以及與最新技術的融合。
毗鄰鐵軌工廠的機械設備維修廠，是古老傳承的一個象征。鐵軌是八幡的主力產品之一，產量的8成用于出口。開業之初建設的維修廠歷經110年的歲月，依然在使用當中，支撐著主力產品的制造。鑒于其歷史價值，新日鐵住金正在準備向UNESCO申請將其列入世界遺產名錄。
就全世界而言，這樣古老的設備至今仍在運轉實屬稀奇。其理由之一是為了減少巨額投資，集中把資金投向能大幅左右效率和品質的高爐等設備上。
建設從高爐到汽車鋼板等最終產品的一條龍鋼鐵廠需要巨額投資。比如浦項制鐵在印度尼西亞建設的鋼鐵廠的投資金額估計會達到約5000億日元。
在數量龐大的煉鋼設備中，投資額最大的當屬高爐。新建一座高爐約需要1000億日元的資金，而八幡的高爐翻修費用約為340億日元。所以與在亞洲某地新建鋼鐵廠相比，反復翻修使用起來要便宜得多。而且，借助新日鐵住金在漫長的歷史歲月中積累的翻修技術，翻修后的高爐的生產效率和質量都達到了世界最高水平。
負責高爐翻修項目的新日鐵住金煉鐵工程室主管竹下博喜斷言：“即便是與浦項制鐵的最新高爐相比，我們的性能也要高出一籌”。
高爐的原理是把鐵礦石和煤炭放入巨大的鐵制容器，從底部吹送約1200度的熱風，使二者發生反應，制造出熔化的鐵水。容器內部的溫度最高的地方超過2000度。內側雖然鋪設了耐火磚，但是，在連續使用10年、20年的時間里，耐火磚會發生劣化。翻修施工就是要把這個巨大的鐵容器整個換掉，工程量相當巨大。如何順利取出巨型容器，而不損傷周圍的設備是關鍵所在。
2014年4月上旬。在八幡鋼鐵廠的廣場上密密麻麻地堆放著高3米、直徑約為15米的鐵塊。這是從高爐內部把巨型容器分割成11塊后取出的碎塊。
而這種“11分割”，正是充分利用老設備，通過壓縮成本，使高爐保持世界第一的訣竅。
過去的翻修施工要把巨型容器側面的墻壁和設備拆除，然后將分割成3塊的容器拖出來。而八幡鋼鐵廠則利用容器底部向內部吹送熱風的氣體管道，嘗試對巨型容器進行了拆除。
氣體管道纏繞在容器底部。而且，地面與氣體管道之間的距離只有3米左右。因此，把巨型容器分割成11份后，要利用敲掉成摞積木的底座，而上面原封不動的要領，從縫隙中取出容器。
為取出容器打開的孔洞只占屋頂的一部分。如開篇照片所示，經過大規模的翻修施工，高爐的外觀并沒有發生大的改變。
把氣體管道一同拆除可以降低操作難度，并且縮短工期。但八幡鋼鐵廠選擇了保留管道，通過繼續使用降低設備成本。
完成翻修后，新高爐的容積擴大了18％，產能也得到了相應的增加。雖然眾多鋼鐵企業都在最大限度提高產能，但八幡鋼鐵廠在翻修后并未增產，而是留出了一定的余力。
這是為了在20年后的下次翻修之前，不給設備增加太大的負荷，以延長相關設備的使用壽命。
有歷史的工廠才強大
東京大學教授松原宏指出：“要想成為強大的工廠，條件之一是擁有悠久的歷史”。老工廠的設備不僅完成了折舊，而且積累了大量的操作、維修等技術經驗。地區和培育的人才也是其優勢所在。
在近代煉鋼發祥地這一古老背景下，當地的人才是一筆巨大的財富。在翻修承包商中，有40家的總部位于北九州市。不少人子孫三代都是八幡鋼鐵廠的員工。
竹下主管說：“擅長翻修的工匠8成老家在北九州。這次翻修可以說是衣錦還鄉。每一位工匠都在工程中傾注了感情”。
新日鐵住金2013財年（截至14年3月）的營業利潤有望登頂全球冠軍，力壓世界第一大鋼鐵企業歐洲安賽樂米塔爾和中韓企業。在經過翻修之后，八幡的盈利能力還有可能更上一層樓。
在1980年代鋼鐵低迷時，八幡鋼鐵廠克服存亡危機，成功令高爐的火焰維系了一個多世紀的歲月。現在，這里的技術經驗還推廣到其他鋼鐵廠，支撐著新日鐵住金“世界最強”的日本制造。